埼玉県協会の推進目標のひとつであるジュニア層の強化のための事業として第１回韓国、第２回台湾に続いて昨年１２月２５日から３１日までの６泊７日、中国厦門市バドミントン協会のご協力を得て、指導者・選手ともに素晴らしい勉強をして帰国することができました。
　今回参加したのは、男女中学１・２年生２４名と指導者４名役員３名の合計３１名で、２５日午後成田空港を出発夕刻上海市に到着、一泊して２６日厦門市に移動し、３０日まで現地の林ヘッドコーチ以下８名の指導者による指導を受け、上海市に移動して翌日帰国というスケジュールでした。
　内容は、午前中は基礎練習、午後は練習試合という毎日でしたが、私たちが平素行う強化練習会とは違った内容のものがあり、大変参考になりました。バドミントン王国の中国で、厦門市のある福建省とその隣に位置する浙江省は、中国ナショナル代表選手を多く輩出していることで有名ですが、その選手の養成は、まず小学校の４年生からセレクションを始め、将来のことを考えてまず第一に体格を第一の条件にするとのことでした。成年に達した際に、身長が男子は１８０センチ、女子は１６８センチ以上になるであろう子供たちを選ぶとのことでした。将来のことを考えるために、両親と面接し両親の体格も条件に加えるとのことでした。
　厦門市立体育館は入口を入ると左右にそれぞれ１２面のコートがあり、その一つは常に選手に解放しているようです。能力の優れている選手は運動学校に入り、午前中は授業、午後はバドミントンの練習に没頭するようになっています。体育館専任のコーチが選手３人を単位として指導するという少数指導制が確立されていて、基礎練習の一つのプレーを日本より遥かに長い時間をかけて一つずつ仕上げてゆくという方法がとられていました。ノックの場合、コーチが選手に５０本単位でシャトルを打ち、残りの一人がコーチにシャトルを渡す役、もう一人が打たれたシャトルを広い集める役と、選手サイドから見ると休む時間が全くありませんでした。こうした中国式練習を受けて来た選手たちが１月５日からの関東中学生オープン大会で見違えるような進歩を示すプレーをしたのが印象的でした。
　あと一年で２１世紀、日本バドミントン界の将来はすべてジュニアの育成にかかっていると言っても過言ではないと思います。私たちに与えられた課題はこの一点に向けて全力を傾倒して明るい未来を作りたいものです。